新智元报道
编辑：桃子
十年泰坦项目夭折后，614 人面临大裁员。造车失败后，苹果再次押注家用机器人，然而许多人对此并不看好。
苹果十年造车计划一夜梦碎，600 多人遭遇了大裁员。
2 月底，彭博最先曝出，苹果投了数十亿美元的泰坦项目，彻底宣告了终结。
为了全力押注生成式 AI，苹果不得不取消一直以来未见成果的汽车部门。
当时，团队中的 2000 名员工，要么转岗 AI，要么走人。
一个月后，也就是 3 月 28 日，这家科技巨头正式向 614 名员⼯发出了裁员通知，并于5⽉27⽇⽣效。
据介绍，位于圣克拉拉的 8 个办事处都受到波及，可以说是苹果自 2020 年以来首次大裁员。
对此，库克曾在去年就表示，在公司招聘放缓和削减成本期间，裁员将是最后的手段。
在经历造车计划失败后，苹果押注的「Next Big Thing」是什么？
据知情人士透露，苹果团队正在进军「家用机器人」领域，并计划研究两款机器人。
一款是移动机器人，可以跟随用户在家中四处走动。另一款是桌面机器人，利用机器人可以移动显示屏。
不论是苹果手表，还是 Apple Vision Pro 等产品，每个创世纪单品的诞生需要长时间的孕育。
而在机器人领域，早已不缺新入局的玩家。
有网友表示，苹果在这一领域押注仍将失败。对此，英伟达科学家 Jim Fan 也表示赞同。
基本上，网友们对苹果下一步举措，嘘声一片。
项目多次删除添加，内部意见不一
在电动汽车项目被取消之前，苹果召开的一次高管会议中表示，公司未来将围绕三个领域展开：汽车、家庭和混合现实。
显然，汽车已成为弃子。而在混合现实领域，苹果已经发布了第一款产品——Vision Pro。
因此，下一个焦点是，如何在智能家居市场获得竞争优势？
几年前，苹果高层，包括硬件工程主管 John Ternus 和工业设计团队的成员，首次对桌面机器人项目感到兴奋。
他们当时的想法是，让显示屏去模仿 FaceTime 会话中人的点头动作，而且可以在群组视频通话中，精确锁定某个人。
然而苹果内部一直担心的是，消费者是否愿意为这样的设备买单。
与此同时，在在小型支架上平衡机器人马达的重量也是一个技术难题。
而最根本的原因是，苹果高管在是否要继续开发这款产品的问题上存在分歧。
据知情人士称，尽管机器人智能显示屏比移动机器人走得更远，但这款智能显示屏产品在苹果的产品规划中时有变动，多次被添加或删除。
据介绍，这项机器人工作是在苹果的硬件工程部门及其 AI 和 ML 小组内开展，并由 John Giannandrea 负责。
两位专注于家居产品的高管 Matt Costello 和 Brian Lynch 则负责硬件开发。
目前，苹果招聘网站也发布了机器人相关的岗位：
我们的团队致力于现代机器学习和机器人技术的交叉领域，以塑造将为下一代苹果产品提供动力的人工智能。 我们正在寻找创新和勤奋的 ML 和机器人研究人员和工程师，帮助我们研究、定义和开发复杂的智能机器人系统，以及在现实世界中的体验。不过，苹果尚未在公司层面上，正式确定这两个项目，而且这项工作仍被认为处于早期阶段。
与此同时，投入机器人领域也是苹果寻求更多元收入的重要探索。
借助机器人技术，苹果可以扩大其在消费者家庭中的影响力，并利用 AI 的进步获利。
在苹果园区，有一个测试未来的家用设备的秘密设施。
苹果一直在为这一市场探索其他想法，其中包括一款配备类似 iPad 显示屏的新型家庭中枢设备。
泰坦遗产
苹果失败汽车项目带来的一丝曙光是，为其他计划开展奠定了技术基础。
神经引擎最初就是为汽车开发的，现已成为当代 iPhone 和 Mac 的人工智能芯片。
与此同时，它还未 Vision Pro 做出技术铺垫，因苹果团队在驾驶过程中使用虚拟现实技术进行了大量研究。
而机器人工作也有类似的开始，起源于 2019 年左右苹果的泰坦汽车项目。
当时，这项工作由 Doug Field 负责，他现在是福特电动汽车的高管。
当时，Field 聘请了一系列高管参与机器人项目，从几乎静音的室内无人机到家用机器人。
这些人就包括 Lynch，前谷歌家庭产品经理 Nick Sims，以及 Dave Scott（2021 年离职苹果，短暂经营一家移动 MRI 机器公司，然后于 2022 年回来研发 Vision Pro）。
另外，还包括 AI 和机器人公司 Anki 的联合创始人 Hanns Wolfram Tappeiner 也参与其中。
在 Field 于 2021 年离开苹果后不久，机器人工作就被转移到了家用设备部门。
最近，至少有一个来自汽车项目的前硬件团队，被调整到了家用设备和机器人领域。
据熟悉这项工作的人士透露，汽车的操作系统——SafetyOS，理论上也可以为机器人量身定制。
机器人最初的概念是一种可以完全自主导航的设备，无需人工干预，就像汽车一样，还可以作为视频会议工具。
苹果内部有一个天马行空的想法，就是让它能够处理家务，比如在水槽里清洗餐具。
但这需要克服异常艰巨的工程挑战，而这在十年内是不太可能实现的。
机器人，会是「Next Big Thing」吗？
继乔布斯时代之后，苹果一直痴迷于追求「下一件大事」。
若想再创造出一款能与 iPhone 相匹敌的产品，几乎难上加难。
去年 3833 亿美元的销售额中，iPhone 就占了 52%。
而最有可能的汽车，或许可以为苹果增加数千亿美元的收入。一般来说，一辆汽车的售价预计约为 10 万美元。
另一方面，苹果还要大力投入 AI。这可能会与机器人技术的工作可能会有一些重叠。
虽然还处于早期阶段，但苹果 AI 研究人员正在研究如何使用算法，来帮助机器人家中杂乱的空间中导航。
即便这项工作取得进展，苹果也不会是第一个开发家用机器人的科技巨头。
亚马逊早在 2021 年推出了一款名为 Astro 机器人，目前售价 1600 美元。
但该公司迟迟没有大量推出这种设备，而且它仍然是一种小众产品。
去年，亚马逊还首次推出了一款更注重商业用途的滚动机器人，主要用于安全警卫的工作。
除了亚马逊，还有其他公司提出了模仿人类体型和动作的仿人机器人的想法，比如波士顿动力、特斯拉擎天柱、Figure 01 等等。
苹果若想打开这个家用市场，确实面临不小的挑战。
因此，许多人苹果机器人项目的前景，并不看好。
不知，距库克宣布「Next Big Thing」还需要多久。
参考资料：
https://www.wsj.com/tech/apple-lays-off-614-workers-after-canceling-car-project-920e3d7e
